为什么小朋友笑的时候总是会发出声音？那是因为他们还没学会如何有意识地展示社交性的笑。为什么婴儿最先学会的是笑，而不是语言？这是因为人类的笑先于语言几百万年出现。笑充当了人类用来协调集体行动和确立等级制度的早期沟通“工具”。不同的笑具有不同的意义。美国科学家发现，笑分为两种：单纯表达喜悦的笑和传达社交信息的笑。

       科学家发现，婴儿最开始用笑来和看护者进行互动、沟通。而成年人在有人在场时会比独处时多笑30次，这一发现佐证了笑具有社交属性。而通常自闭症患儿并不习惯表达传达社交信息的笑。

       研究人员认为，笑主要分为发出声音的和不发出声音的两类。虽然理解“有声笑”和“无声笑”在功能上的差异还需要更多研究，但目前所能给出的最好假设是，“无声笑”更多用来协调社交活动，“有声笑”则更多与内在积极状态有关。发出声音的笑（以捧腹大笑最为典型）通常是由声带自然产生；那些没有声音的笑则往往是一种有意识的表达。当人们出于社交目的，如想让谈话变轻松或结交朋友时，会“故意”用喘气、咕噜和喷鼻息声音来“笑”。

       对成年人而言，两种笑平分秋色；而小朋友们可能更多地让笑发出声音，因为他们尚未学会怎样有意去“笑”。自闭症儿童几乎不会“无声笑”。他们找来一些8至10岁儿童在实验室玩耍，故意做一些引发孩子们笑的事，如让积木城堡倒塌、弄爆气球等。结果发现，自闭症康复小组和正常儿童笑的次数没有差别，只是前者98%的笑会发出声音，而正常儿童两种笑都会。

       研究成果除表明两种笑具有不同目的性，还有助于科学家为自闭症康复设计更完善方案帮助他们克服社会障碍。调查显示，多数人更喜欢“有声的笑”。由于人类怀疑的天性，与负载着社交信息的笑相比，人们总是更乐于回应他人自发的笑。而自闭症儿童恰恰有着受大家欢迎的“笑”。这也许是一个好消息，因为这些自闭症孩子们可以运用天然具备的“情感技能”来参与社会交往。